Qu’est-ce qu’un ganglion sentinelle ?

Le ganglion sentinelle est le premier ganglion de la chaîne ganglionnaire axillaire dans lequel arrive la lymphe provenant de la région du sein atteinte par le cancer. De ce premier ganglion, la lymphe se dirige ensuite vers les autres ganglions axillaires. Le premier ganglion de la chaîne nommé « sentinelle » est placé en avant-poste et est chargé de bloquer l’arrivée d’un intrus.
Dans 2/3 des cas de cancer du sein, les ganglions lymphatiques de l’aisselle ne sont pas atteints. Dans ce cas, il est inutile de les retirer car on estime que si le premier ganglion n’est pas atteint, les autres ne le sont pas non plus.
Chez certains patients, plusieurs ganglions peuvent remplir la fonction « sentinelle ».

Qu’est-ce que la technique du ganglion sentinelle ?

Il s’agit d’une intervention qui consiste à détecter et à retirer le ou les premiers ganglions lymphatiques de l’aisselle. Cela va permettre de vérifier, par examen anatomopathologique, la présence ou non de cellules cancéreuses, d’évaluer l’étendue du cancer et d’adapter les traitements.

L’avantage de cette technique est de limiter le recours au curage axillaire occasionnant un certain nombre d’effets secondaires.

Les indications de la technique du ganglion sentinelle sont :

• Le cancer du sein infiltrant unique (</= 50 mm)
• Certains cancers « in-situ » étendus, ou si suspicion de micro-invasion.

Les contre-indications :

• Tumeur de grande taille (> 5 cm)
• Présence de ganglions axillaires palpables
• Présence de plusieurs tumeurs dans le même sein
• Antécédent de chirurgie du sein (en fonction du type de chirurgie antérieure)

Comment se passe l’intervention ?

Avant d’être retiré, le ganglion sentinelle doit être repéré. Deux méthodes permettent de le localiser :

Source : Institut National du Cancer

1. La méthode isotopique

Le marquage par isotopes est réalisé dans un service de médecine nucléaire, la veille ou le jour même de l’intervention chirurgicale.

Concrètement, il s’agit :

• D’injecter un traceur radioactif autour de la tumeur. Ce produit circule dans les vaisseaux lymphatiques et va ensuite s’accumuler dans le ou les premiers ganglions qu’il rencontre
• De prendre des clichés scintigraphiques quelques temps après l’injection pour visualiser le ou les ganglions sentinelles.
• De réaliser un repérage sur la peau pour permettre au chirurgien de localiser rapidement le ganglion sentinelle au moment de l’intervention chirurgicale.

Durant l’examen, la patiente est allongée sur le dos, il lui est demandé de respirer calmement et de ne pas bouger. L’injection du produit radioactif peut provoquer une sensation de brûlure. La durée de l’examen est variable (de 30’ à 2 heures en fonction de la situation).

La radioactivité des produits utilisés est minime, il n’y a pas de risque pour la patiente ou son entourage.

2. La méthode colorimétrique

Il s’agit d’injecter un colorant bleu (Bleu Patenté) au niveau du sein qui suit le même trajet que le produit radioactif. Le premier ganglion sentinelle va se teinter de bleu. Cette injection se fait au bloc opératoire en début d’intervention sous anesthésie générale.
Une coloration locale et une coloration transitoire des urines peuvent être constatées.
Les deux méthodes peuvent être combinées.

Le retrait du ganglion sentinelle

L’ablation du ganglion sentinelle se fait par une incision située dans le creux axillaire. Celle-ci est généralement réalisée en même temps que la chirurgie du sein. Pendant l’intervention, le chirurgien détecte le ganglion au moyen d’une sonde de détection de la radioactivité avant de procéder à son retrait.
En fonction des résultats pathologiques, si le ganglion sentinelle est atteint, un curage axillaire secondaire va être discuté en Réunion de Concertation Pluridisciplinaire (RCP).